알코올은 과일이나 야채, 곡물의 발효 과정에서 이스트나 박테리아가 음식에 있던 당분을 알코올로 발효시킬 때 만들어지는 물질입니다. 알코올 음료에 들어 있는 알코올의 화학적 명칭은 에탄올입니다. 에탄올은 물보다 가벼운 투명한 액체로, 1ml의 무게가 약 0.8g입니다. 발효 식품에 들어 있는 알코올의 양은 식품에 따라 큰 편차를 보입니다. 일반적인 맥주의 알코올 농도는 5% 정도이고, 와인이나 증류주의 경우 12%에서 35%입니다. 또한 알코올 음료에는 알코올로부터 발생한(1g당 30kJ) 열량(칼로리)도 포함되어 있습니다. 대부분의 알코올 음료는 영양가가 굉장히 낮습니다. 단백질, 지방 등 다른 영양 성분이 거의 없다고 볼 수 있죠. 하지만 맥주를 비롯한 일부 음료는 당류와 탄수화물 뿐만 아니라 약간의 비타민 B군과 미량의 영양소, 미네랄까지 갖고 있습니다.

우리는 당신이 늘 적절한 이유가 있을 때 적당한 양을, 적절한 시간에, 적합한 장소에서 마시길 권장합니다. 설령 법적으로는 음주에 문제 없는 상황일지라도 술을 마시지 말아야 하는 상황도 생길 수 있습니다. 여러 정부와 보건 당국은 하루에, 또는 한 주에 어느 정도의 음주가 적절한지 지침을 제공하고 하이네켄이 판매되는 일부 시장에서는 이 지침을 제품 라벨에 기재하기도 합니다. 일회성이든, 지속적인 습관이든, 과한 음주에는 위험이 분명히 따릅니다. 문화, 종교적 신념, 법적 규제 등은 모두 음주 습관에 영향을 미칠 수 있지만 결국 여러분은 술을 마실 것인지 마시지 않을 것인지, 마신다면 얼마나 마실 것인지 스스로 결정해야만 합니다. 만약 적정 수준을 넘은 음주를 감행한다면 자신 뿐만 아니라 다른 사람들에게까지 잠재적인 위험이 된다는 것을 명심하세요.

다음과 같은 상황에서는 아예 음주를 하지 않는 것이 좋습니다. • 차량을 운전 중이거나 운전할 계획이 있을 경우 • 직장에서, 특히 복잡하고 위험한 물질이나 기계를 다루거나, 고도의 집중을 요하는 업무를 수행하는 경우 • 임신 중이거나 임신을 시도할 예정인 경우 • 법적으로 음주나 주류 구매가 허용되지 않는 미성년자일 경우 • 음주량을 스스로 제어할 수 없을 경우 • 의료기관으로부터 음주를 하지 말라는 지침을 받았을 경우

알코올은 사람에 따라 미치는 영향이 다르며, 심지어 한 두 잔의 술에도 영향을 끼칠 수 있습니다. 알코올은 당신의 맥박과 호흡을 빠르게 하고, 몸을 탈수시켜 소변을 자주 보게 만듭니다. 집중력을 떨어뜨리고, 몸을 가누지 못하게 만들며, 심지어 시각적 인지 능력까지 저하시킵니다. 아무리 적은 양의 술을 마셨다고 해도 실수를 하거나 잘못된 판단을 할 확률이 높습니다. 자동차나 기타 차량을 안전하게 운전할 수 있는 능력이 아직 유효한 상태의 혈중알코올농도는 실제 법적으로 허용되는 기준치보다 훨씬 낮습니다. 운전을 안전하게 하기 위해서는 좋은 시력과 명확한 판단력, 빠른 반응 시간을 필요로 합니다. 음주는 이 세 가지 능력을 모두 망가뜨립니다. 음주 운전을 하는 것은 자신과 다른 사람들을 죽이거나 다치게 할 위험에 빠뜨린다는 것과 마찬가지입니다. 또한 지속적인 과음은 알코올 의존증을 비롯한 여러 사회적, 심리적, 의학적 문제를 야기할 수 있습니다.

혈중알코올농도(BAC)는 알코올이 장에서 혈액으로 흡수되는 속도와 알코올이 간에서 분해되는 속도에 의해 결정됩니다. BAC에 영향을 끼치는 요인은 다양합니다. 예를 들어, 식사와 음주를 함께 하면 BAC 수치를 낮추는 데 도움이 됩니다. 당신의 혈중알코올농도는 당신이 마신 술의 양과 마신 속도, 몸무게, 성별에 따라 달라집니다. 얼마나 자주 음주를 하는지는 중요하지 않습니다. 같은 양의 술을 마셔도 여성보다 남성의 BAC 수치가 더 낮습니다. 남성은 여성에 비해 평균 몸무게와 체수분의 비율이 더 높기 때문입니다. 여성은 남성보다 더 천천히 알코올을 대사하는데, 이는 알코올이 체내에더 오래 남아 있다는 것을 의미합니다. 비록 분해 속도는 개인마다 편차가 있을 수 있지만, 평균적으로 우리 몸 속 간은 시간당 약 8g의 알코올을 분해할 수 있습니다.

간단하게 답하자면, 네, 그렇습니다. 같은 양의 술을 마셔도 여성보다 남성의 BAC 수치가 더 낮습니다. 남성은 여성에 비해 평균 몸무게와 체수분의 비율이 더 높기 때문입니다. 여성은 남성보다 더 천천히 알코올을 대사하는데, 이는 알코올이 체내에 더 오래 남아 있다는 것을 의미합니다. 따라서 몸무게의 차이를 고려하더라도 같은 양의 알코올은 남성보다 여성에게 더 큰 신체적 영향을 끼칩니다.

임신 중이거나 임신을 계획 중인 여성의 경우 음주를 삼가해 주세요. 임산부가 음주를 할 경우 알코올이 임산부의 장기와 조직에 운반될 뿐만 아니라 태반까지 도달하여 산모와 아기의 혈액계를 분리하는 막을 통과하게 됩니다. 따라서 산모가 술을 마시면 아기도 술을 마시는 것이나 마찬가지입니다. 많은 행동적, 발달적, 신체적 장애들이 임신 중 음주와 연관이 있다고 밝혀진 바 있습니다. 이들 중 가장 잘 정의된 것은 태아 알코올 증후군인데, 이는 임산부의 만성 음주와 관련이 있습니다. 임신 중 어느 정도까지의 음주량이 안전한지 확인할 수 있는 근거가 충분하지 않기 때문에 가장 안전한 방법은 음주를 하지 않는 것입니다.

배가 부르면 알코올이 대장으로 전달되는 속도가 느려지고 흡수량이 줄어들 수 있습니다. 식사 후 술을 마시면 술의 효과가 나타나는데 시간이 더 오래 걸리고, 혈중알코올농도가 빈속에 마실 때만큼 빨리 올라가지 않는다는 장점도 있습니다.

미성년자는 음주에 대한 경험이 부족하고 자신의 주량을 잘 모르는 경향이 있습니다. 또한 사춘기에 술을 많이 마시면 뇌 발달, 간, 호르몬 시스템에 영향을 줄 수 있습니다. 나라마다 미성년 음주를 주로 법적 주류 구매 연령에 따라 다르게 정의하고 있지만, 합법적으로 주류를 구매하거나 음주를 할 수 없는 연령의 미성년자는 술을 구매하거나 소비해서는 안 됩니다.

과음을 한 밤의 다음 날 아침은 거의 항상 불편할 수 밖에 없습니다. 체내 알코올이 분해되면 불쾌한 효과를 주는 물질로 변하기 때문입니다. 알코올은 여러 가지 방법으로 인체에 자극을 주지만, 가장 중요한 것은 소변 분비를 억제하는 호르몬의 활동을 억제한다는 사실입니다. 따라서 술을 마실 때는 화장실에 더 자주 가게 되고, 갈 때마다 수분을 잃으니 탈수 상태가 됩니다. 당연히 아침에 눈을 떴을 때 기분이 좋지 않을 수 밖에요. 두통, 메스꺼움, 떨림, 그리고 분명 건조한 입과 격렬한 갈증이 당신을 기다리고 있을 것입니다.

술이 건강에 초래하는 급성 효과들은 다음과 같습니다. 우선 간에서 생산되는 알코올에서 나오는 아세테이트가 중추신경계 활동을 둔화시켜, 자제력 부족, 문제 해결 능력 감소, 감정 기능 변화, 우울증, 불안 등을 초래합니다. 기억 및 운동 기능에도 영향을 주어 반응이 느려질 수도 있습니다. 본인의 주량보다 과음하게 되면 마시게 되면 사고로 이어질 수도 있고, 잘못된 의사 결정, 폭력 또는 원치 않는 임신의 원인이 될 수도 있습니다. 과도한 음주로 인한 심각한 급성 알코올 중독은 경련, 혼수 상태나 사망까지 초래할 수 있습니다. 술은 건강에 장기적인 영향도 끼칩니다. 일반적으로 성인의 경우 음주와 사망률의 연관성은 J자 모양의 커브를 그립니다. 즉, 술을 조금 마시거나 적당히 마시는 사람은 아예 음주를 하지 않는 사람과 음주를 많이 하는 사람에 비해 사망 위험이 낮다는 의미입니다. 만성 알코올 남용은 간질환을 유발할 수 있는데, 지방간과 같은 가벼운 간질환부터 간경변과 같은 심각한 생명을 위협하는 질병에 이르기까지 다양합니다. 또한 심혈관계는 음주의 영향을 받는 주요 장기 체계 중 하나입니다. 인구 조사에 기반한 연구에 따르면 적정량의 음주가 심혈관계를 보호할 수 있다고 합니다. 이 효과는 남성과 여성 모두에게서 발견되었으며, 술의 종류는 관계없습니다. 하지만 많은 양의 알코올을 섭취하면 고혈압과 심혈관 질환의 위험이 높아집니다. 적정량의 음주는 당뇨병과 치매에도 예방 효과를 보인다는 연구 결과가 있습니다. 알코올은 특정 유형의 암과 연관성이 있습니다. 예를 들어, 음주는 유방암과 구강암의 발병 확률을 높이고, 그 확률은 음주량이 증가할수록 함께 증가합니다.

알코올 의존증은 알코올에 대한 신체적, 심리적 의존으로 정의되는 증후군입니다. 이는 알코올 의존자들이 술을 끊으면 신체적, 심리적 금단 증상을 보이기 시작한다는 것을 의미합니다. 알코올 의존증은 집에서도, 직장에서도 정상적인 일상생활에 지장을 줍니다. 자신의 음주량을 적당히 조절할 수 없거나 힘든 사람은 의사의 도움을 받아야 하며, 술을 아예 마시지 말아야 합니다.